Avery Ching: Pensador sistêmico

Autor do artigo: Thejaswini M A Compilação do artigo: Block unicorn

Introdução

O gráfico do Facebook possui trilhões de arestas.

Este número na mente de Avery Ching é como um marco, um ponto de prova do que um sistema distribuído bem projetado pode alcançar. Foram estabelecidas um trilhão de conexões entre pessoas, fotos, postagens e locais. Com hardware comercial disponível em qualquer empresa, toda a análise pode ser concluída em quatro minutos.

Ching sabe disso porque ele mesmo construiu o sistema que torna tudo isso possível.

Em 2007, Ching, que recém havia se formado no programa de doutorado da Universidade do Noroeste, co-fundou o Apache Giraph na Yahoo. O projeto inicialmente era um experimento de processamento de gráficos distribuídos, mas acabou fornecendo suporte técnico para a busca de gráficos do Facebook, mudando fundamentalmente a maneira como as empresas de tecnologia analisam redes sociais em grande escala.

Mas Ching virou-se para as criptomoedas não por causa da tendência na época, nem porque o capital de risco estava se dirigindo nessa direção. Ele trabalhou na Meta por dez anos, construindo a infraestrutura do Diem, que é parte do ambicioso plano de moeda digital global da empresa.

Em 2021, a Diem fechou devido à pressão regulatória, mas Ching e sua equipe aumentaram seus esforços. Meses depois, fundaram a Aptos Labs e definiram um objetivo: criar uma blockchain capaz de realmente lidar com o financiamento institucional global.

Atualmente, a Aptos processa transações para empresas como BlackRock, Franklin Templeton e Apollo. Esta blockchain atualmente detém mais de 1,2 mil milhões de dólares em ativos do mundo real tokenizados.

Ching inicialmente se dedicou a construir um sistema que analisa como bilhões de pessoas se conectam nas redes sociais, e depois passou a construir um sistema que pode mudar a forma como trilhões de dólares fluem na economia global.

Caminho do Crescimento

Avery Ching cresceu em Honolulu, tendo estudado desde o jardim de infância até ao ensino secundário na escola Punahou – a mesma escola que formou Barack Obama.

Ele deixou o Havai e foi para Evanston, Illinois, para estudar Engenharia de Computação na Northwestern University. A transição da vida na ilha para o rigoroso inverno do Meio-Oeste pode ser difícil de adaptar, mas Ching encontrou um sentido de pertencimento no laboratório de Ciências da Computação da Northwestern University.

Durante a sua licenciatura, ele concentrava-se em aprender a construir sistemas capazes de realizar cálculos complexos em várias máquinas ao mesmo tempo. Mas o que realmente estabeleceu as bases da sua carreira profissional foi o conhecimento especializado que acumulou durante a defesa da sua tese de doutoramento em outubro de 2007.

A sua tese de doutoramento foca na pesquisa de supercomputação, estruturas de computação paralela e sistemas de arquivos de alto desempenho. Estes são a base de cada grande sistema que suporta os serviços da internet moderna.

O professor Alok Choudhary, orientador de doutorado de Ching, estava na época a investigar um problema que empresas como o Google e o Facebook começaram a enfrentar: como lidar com grandes volumes de dados quando estes estão dispersos em milhares de máquinas?

A resposta está em projetar sistemas que possam coordenar o trabalho sobre uma infraestrutura distribuída, evitando gargalos ou pontos únicos de falha.

Esta perspicácia formada em laboratórios acadêmicos tornou-se a arma secreta de Ching após entrar na indústria.

Construir um sistema para desenhar o universo do Facebook

Em outubro de 2007, no mesmo mês em que Ching completou a defesa de doutorado, ele ingressou na Yahoo como engenheiro de software chefe. Naquela época, a Yahoo ainda era uma empresa líder no setor de tecnologia, lutando para lidar com a enorme quantidade de dados gerados por milhões de usuários.

Ching viu uma oportunidade. As redes sociais geram uma estrutura de dados especial: um grafo. Cada usuário é um nó. Cada amizade, cada mensagem, cada interação é uma aresta que conecta os nós. O problema é como analisar esses grafos quando eles se desenvolvem para bilhões de nós e trilhões de arestas.

A resposta dele é Apache Giraph, um sistema de processamento gráfico distribuído de código aberto. O projeto se inspira no artigo Pregel do Google, mas permite que qualquer empresa que queira analisar dados gráficos em grande escala utilize essa tecnologia.

O Giraph não tenta carregar todo o gráfico na memória de uma única máquina (o que seria impossível para a escala do Facebook), mas distribui o gráfico por várias máquinas. Cada máquina processa a parte do gráfico que lhe é atribuída e, em seguida, comunica-se com outras máquinas para coordenar os resultados.

O sistema funcionou. O Facebook adotou o Giraph e utilizou-o para suportar a busca de imagens (Graph Search). A busca de imagens é uma funcionalidade que permite aos usuários pesquisar conteúdo nas redes sociais, como “fotos dos meus amigos em Paris” ou “restaurantes favoritos dos meus amigos em Nova Iorque”.

Mais importante ainda, o Giraph é capaz de analisar todo o gráfico social do Facebook em quatro minutos usando hardware comercial.

O caminho tortuoso do Diem

Em 2011, Ching deixou o Yahoo para se juntar ao Facebook (mais tarde renomeado para Meta) e, nos dez anos seguintes, dedicou-se a construir a infraestrutura subjacente que suportaria as capacidades analíticas da empresa. A equipe que ele liderou foi responsável por projetos como Apache Spark, Hadoop, agendamento distribuído e um modelo de programação unificado, tecnologias que permitiram que os engenheiros da Meta analisassem dados em centenas de milhares de máquinas.

Em seguida, a Meta anunciou o plano da Libra, um projeto de moeda digital (mais tarde conhecido como Diem).

A sua visão é criar um sistema de pagamento baseado em blockchain, que sirva bilhões de pessoas em todo o mundo, especialmente aquelas que não podem utilizar serviços bancários tradicionais. A Meta irá fornecer canais de distribuição através do Facebook, WhatsApp e Instagram. A blockchain oferece a infraestrutura para pagamentos globais, rápidos e de baixo custo.

Ching foi nomeado como responsável técnico da plataforma de criptomoedas Meta, e sua equipe é responsável pela construção da própria blockchain, infraestrutura de carteira e estratégia de desenvolvimento do ecossistema.

Ao contrário do Bitcoin ou Ethereum, que sacrificam a velocidade em prol da descentralização, o objetivo de design do Diem é processar milhares de transações por segundo, mantendo segurança e conformidade. A equipe desenvolveu a linguagem de programação Move especificamente para o Diem, que possui mecanismos de proteção integrados, eliminando por design certos tipos de vulnerabilidades em contratos inteligentes.

No entanto, a Diem enfrenta problemas que a engenharia não pode resolver. Os reguladores em todo o mundo estão preocupados com o poder e a influência do Facebook. O que isso significa para a política monetária se bilhões de pessoas adotarem a moeda apoiada pelo Facebook? O que significa para a estabilidade financeira? O que significa para a privacidade?

A pressão regulatória tornou-se difícil de superar. No início de 2022, a Meta dissolveu o projeto Diem. Com a empresa abandonando suas ambições em criptomoedas, anos de esforço foram por água abaixo.

Ching e sua equipe central enfrentam uma escolha: voltar ao trabalho na infraestrutura tradicional da Meta ou lançar de forma independente o que já construíram.

Eles escolheram a independência.

Construir Aptos

Em dezembro de 2021, Avery Ching e Mo Shaikh co-fundaram a Aptos Labs, sendo Mo Shaikh responsável pelas relações e estratégias do Diem.

Os preços das criptomoedas estão começando uma longa queda, entrando no que se tornaria o mercado em baixa de 2022. A FTX ainda não havia colapsado – ninguém previu isso.

Ching e Shaikh não se preocupam com o timing de mercado. Eles construíram uma blockchain que acreditam ser tecnicamente superior a qualquer outro sistema existente. Com a linguagem de programação Move, um motor de execução paralelo chamado BlockSTM e um mecanismo de consenso tolerante a falhas bizantinas, a velocidade de processamento de transações da Aptos é mais rápida do que a dos sistemas de prova de participação existentes.

No entanto, o verdadeiro desafio é se, quando todo o mercado de criptomoedas estiver à beira do colapso, ainda haverá alguém que se importe com a qualidade técnica.

Nos primórdios da Aptos, Ching e sua equipe tiveram que convencer investidores céticos sobre por que o mundo precisava de mais uma blockchain Layer-1. Naquela época, o Ethereum já existia, além de Solana, Avalanche, Cosmos e muitos outros concorrentes disputando desenvolvedores e usuários.

A palestra de Ching é diferente da dos típicos fundadores de criptomoedas. Ele não prometeu uma utopia descentralizada ou inclusão financeira revolucionária. Ele fala sobre o que entende, que é construir infraestrutura escalável.

Ele explicou: “Na Aptos, acreditamos que focar na escalabilidade é o mais importante. Você pode começar uma jornada, e essa jornada pode acabar em um lugar completamente diferente, porque você pode continuar a impulsionar a rede para frente.”

A preocupação com a escalabilidade decorre da dolorosa experiência na Meta. Sistemas que não conseguem se adaptar acabarão por desaparecer. A capacidade de melhorar a infraestrutura sem prejudicar as aplicações existentes é crucial para o sucesso a longo prazo.

Aptos lançou sua mainnet em outubro de 2022, durante um momento em que o mercado de criptomoedas estava se aprofundando em um mercado de urso. No mês seguinte, a falência da FTX fez com que a reputação da indústria também desmoronasse.

Quando os investidores de retalho começaram a fugir do mercado de criptomoedas, os investidores institucionais mostraram-se cada vez mais interessados. O evento da FTX expôs as consequências da infraestrutura de criptomoedas inadequada. Empresas como a BlackRock e a Franklin Templeton começaram a procurar plataformas de blockchain que atendam a padrões de segurança, conformidade e confiabilidade institucionais.

O histórico corporativo da Aptos de repente se tornou uma vantagem.

Apostas tokenizadas em processo de resgate

Até 2023, Ching reduziu significativamente o escopo de negócios da Aptos. Ele não tenta mais atender a todas as necessidades de todos, mas posiciona a blockchain como o “motor global de negociação” para a tokenização de ativos do mundo real.

O sistema financeiro tradicional tem demasiada fricção. A liquidação leva vários dias. O custo das transações transfronteiriças é elevado. O tempo de negociação é limitado. A custódia requer múltiplas entidades intermediárias.

Por outro lado, a blockchain pode eliminar a maior parte desse tipo de atrito. Ao colocar ativos do mundo real na blockchain, você pode negociar 24 horas por dia, fazer liquidações instantâneas e reduzir significativamente os custos de custódia.

Mas a tokenização não requer apenas tecnologia, mas também a colaboração com instituições que possuem ativos, relações regulatórias e capital para realmente alcançar a tokenização.

Ching começou a assinar esses acordos de colaboração. A BlackRock introduziu seu fundo BUIDL na Aptos, investindo 500 milhões de dólares em ativos tokenizados. A Franklin Templeton lançou um fundo de mercado monetário tokenizado na plataforma. A Apollo começou a explorar produtos de crédito tokenizados.

Até meados de 2025, a Aptos terá custodiado mais de 1,2 mil milhões de dólares em ativos do mundo real tokenizados.

O mercado sul-coreano tornou-se outra área de foco importante. A Coreia do Sul possui um alto volume de negociações, uma grande base de investidores de varejo e uma aceitação cultural de ativos digitais. A Ching estabeleceu uma parceria com a Lotte Group, um dos maiores varejistas da Coreia do Sul, que utiliza a Aptos para emitir vouchers móveis.

Ching no final de 2024 afirmou: “À medida que começamos a colaborar com grandes varejistas e a nos reunir com bancos e grandes empresas de pagamentos, vemos o interesse da Coreia aumentando rapidamente. O novo governo parece estar muito a favor das criptomoedas. Eu prevejo que o desenvolvimento das criptomoedas na Coreia será muito rápido.”

A colaboração com a Coreia do Sul valida a estratégia da Ching: encontrar casos de uso práticos onde a blockchain pode trazer benefícios significativos e, em seguida, escalar rapidamente.

Em dezembro de 2024, Mo Shaikh renunciou ao cargo de liderança da Aptos. Ching, que anteriormente ocupava o cargo de Diretor de Tecnologia, assumiu o cargo de CEO.

Como Chief Technology Officer, Ching é responsável pelo desenvolvimento técnico. Como Chief Executive Officer, ele será responsável pela direção estratégica e parcerias, que determinarão o sucesso ou fracasso da Aptos.

Nos primeiros nove meses em que Ching foi CEO, dedicou-se principalmente a melhorar a posição de mercado da Aptos. Ele não focou em competir com outras plataformas de blockchain pelo desenvolvimento de usuários e investidores individuais, mas sim em moldá-la como a infraestrutura para instituições que tokenizam e negociam ativos do mundo real.

Mas a atenção de Ching não se limita ao desenvolvimento tecnológico. Ele também colabora ativamente com as autoridades reguladoras para ajudar a elaborar regras para a gestão de ativos tokenizados.

Em junho de 2025, ele foi nomeado membro do comitê do grupo de mercado de ativos digitais da Comissão de Comércio de Futuros de Commodities dos EUA (CFTC). Essa posição lhe deu voz na formulação da regulamentação dos ativos digitais nos Estados Unidos.

Aptos Labs, ao anunciar publicamente esta nomeação, afirmou: “Avery irá colaborar com outros líderes dos setores web3 e serviços financeiros na formulação de regulamentações para ativos digitais.”

Para Ching, este trabalho de regulamentação é crucial. As instituições que adotam blockchain precisam de um quadro regulamentar claro. Sem esse quadro claro, as instituições não conseguem investir recursos em larga escala.

Atitude dos construtores em relação às criptomoedas

Ching não considerou a descentralização como o objetivo final. Ele também não prometeu derrubar as finanças tradicionais ou criar um novo sistema econômico. Em vez disso, ele se concentrou em resolver problemas práticos: acelerar a velocidade das transações, reduzir custos, aumentar a segurança e gerar novos produtos financeiros.

Este espírito pragmático vem da sua experiência na construção de infraestruturas na Yahoo e na Meta. Estas empresas não buscam a elegância teórica, mas sim como construir sistemas que funcionem de forma fiável para biliões de utilizadores.

A atenção de Ching para aplicações práticas atraiu instituições que originalmente não considerariam projetos de criptomoeda com uma tonalidade ideológica mais forte. Por exemplo, BlackRock e Franklin Templeton não estão interessados em desestabilizar bancos centrais ou criar sistemas financeiros paralelos. O que eles precisam é de uma infraestrutura que os ajude a oferecer produtos de maior qualidade aos seus clientes.

Aptos forneceu essa infraestrutura para eles.

Esta é a crença dos engenheiros: melhores ferramentas trazem melhores resultados. A eficiência tem, por si só, uma moralidade. Fazer algo que sirva um bilhão de pessoas é, por si só, um idealismo.

Ele não tenta mudar a natureza humana, mas sim aceitar a natureza humana e construir com base nisso. No final, esta pode ser a posição mais radical.