O que é uma matriz de portas programáveis em campo (FPGA)?

Uma FPGA (Field Programmable Gate Array) é um circuito integrado que nos permite reconfigurá-lo de acordo com as nossas necessidades após a sua fabricação. Esta personalização implica selecionar portas lógicas, interruptores e rotas específicas. A programação pode ser desde uma simples porta lógica até funções complexas, dependendo do que queremos alcançar.

Programamos diretamente com linguagens como Verilog ou VHDL para criar funções de hardware sob medida. Embora pareça inovador, na verdade combina tecnologias que existem há mais de 40 anos. Se você já experimentou com Arduino, já tem certa familiaridade com esta tecnologia.

A configuração pode ser feita remotamente, mesmo após a instalação na sua aplicação final. O fascinante é que permite utilizar o mesmo hardware para diferentes aplicações, facilitando a criação de protótipos com um investimento inicial reduzido.

Onde é utilizado?

Esta tecnologia combina a flexibilidade do software com o desempenho do hardware de um ASIC (circuito integrado de aplicação específica). O resultado é um chip de altíssimo desempenho adaptável a usos específicos. As FPGAs são usadas principalmente em informática de alto desempenho: telecomunicações, setor militar, aeroespacial e finanças. Também se tornaram ferramentas para a mineração de criptomoedas.

A vantagem sobre um processador comum é a sua eficiência energética, tamanho reduzido e maior velocidade. Estes fatores ganham importância quando aumenta o volume de cálculos. Uma FPGA oferece maior flexibilidade do que um ASIC, permitindo modificar o hardware sem mudar o software.

As aplicações vão desde mineração cripto até processamento de áudio. Antes eram proibitivamente caras, mas os avanços recentes tornaram-nas mais acessíveis, gerando entusiasmo entre empreendedores e engenheiros.

O mais interessante: você pode reprogramá-las completamente. Você poderia usar a mesma plataforma para um projeto hoje e algo totalmente diferente amanhã, sem começar do zero.

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