Astronomes de Harvard : des « vaisseaux spatiaux » pourraient se déguiser en comètes en s'approchant de la Terre, avec des queues inversées et des composants rares... qui ne ressemblent pas à des corps célestes naturels.

3I/ATLAS passera au périhélie le 29 octobre. La queue inversée, l'inclinaison orbitale et les caractéristiques de composition ont suscité une dispute entre le chercheur d'Harvard Avi Loeb et les planétologues mainstream concernant l'hypothèse des “vaisseaux spatiaux extraterrestres”. La communauté internationale attend des données d'observation pour vérifier si ce visiteur interstellaire est en réalité une comète ou un produit intelligent. 3I/ATLAS, cet objet interstellaire qui a pénétré dans le système solaire, passera au périhélie le 29 octobre prochain, atteignant une vitesse d'environ 68 km par seconde, et sera temporairement dissimulé derrière une lumière solaire éclatante. C'est le troisième visiteur interstellaire confirmé par l'humanité, mais en raison de sa “queue inversée” unique, de son coma rougeâtre et de sa composition anormale en nickel et cyanure, la communauté astronomique est divisée : s'agit-il d'une comète naturelle ou d'un vaisseau spatial extraterrestre ? La découverte de 3I/ATLAS a été faite après que le système de télescope ATLAS a capturé en premier cette lueur pâle de la taille de la ville de New York au début de juillet de cette année. Le fonctionnaire de recherche sur les astéroïdes de la NASA, Tom Statler, a immédiatement transmis les données d'observation à l'Union astronomique internationale et a proposé une première interprétation, classant 3I/ATLAS comme une comète. Il a souligné : “Cela ressemble à une comète, se comporte comme une comète et présente des caractéristiques très similaires à celles des comètes que nous connaissons.” Cependant, le directeur du département d'astronomie de Harvard, Avi Loeb, n'est pas d'accord. Il estime que de nombreux signes indiquent que 3I/ATLAS pourrait être un vaisseau spatial construit par une civilisation extraterrestre, utilisant la gravité solaire pour manœuvrer : 1. Trajectoire inhabituelle : le chemin de cet objet est très cohérent avec le plan orbital des planètes de notre système solaire, ce qui est statistiquement peu probable. 2. “Queue inversée” : Contrairement à la queue d'une comète typique qui pointe loin du soleil, 3I/ATLAS a une aura pointant vers le soleil, souvent appelée “queue inversée”. 3. Taille et masse énormes : Sa taille et sa masse dépassent de loin celles des deux premiers objets interstellaires détectés, avec un diamètre d'au moins 3,1 miles et un poids estimé à 33 milliards de tonnes. Cette taille équivaut à 569 murs de la Grande Muraille de Chine ou à 5,5 milliards d'éléphants. 4. Composition inhabituelle : L'analyse spectrale a détecté une concentration élevée de nickel et très peu de fer, une composition rare dans les corps naturels, mais courante dans les alliages de nickel produits industriellement. Lors de plusieurs interviews, il a estimé que la probabilité d'une “origine non naturelle” pourrait atteindre 30 % à 40 %… Bien que ce ne soit pas une probabilité élevée, si cela est confirmé, les implications pour la civilisation humaine seraient incalculables. Effet Oberth et controverses sur le “cygne noir” Loeb met l'accent sur l'“effet Oberth”. Selon la dynamique des fusées, si le propulseur brûle au périhélie, il peut produire un changement d'énergie cinétique beaucoup plus important avec le même carburant. Il suppose que 3I/ATLAS pourrait non seulement manœuvrer le 29 octobre, mais aussi libérer des sondes miniatures pour entrer dans l'orbite solaire entre Mars et Jupiter, ou se diriger vers les environs de Vénus. Loeb souligne également que le plan orbital de cet objet fait un angle de moins de 5 degrés avec le plan de l'écliptique, “ce qui donne une probabilité aléatoire d'environ un sur cinq cents”, renforçant sa confiance dans l'hypothèse du “vaisseau mère”. Ces arguments ont suscité de vives discussions dans la communauté scientifique. Certains planétologues estiment que les données choisies par Loeb sont sélectives et ignorent d'autres comètes interstellaires qui pourraient également se situer sur des orbites à faible inclinaison ; d'autres rappellent que 30 % de probabilité subjective n'est pas une mesure mais un jugement personnel. Observations ultérieures et exercices de défense Il est prévu que 3I/ATLAS atteigne son point le plus proche du soleil fin octobre 2025 et passera le 19 décembre 2025 au plus près de la Terre, avec tous les télescopes optiques, infrarouges et radio du monde programmés pour l'observation. Une fois qu'il sera à nouveau capturé, les astronomes compareront les changements d'orbite pour vérifier s'il y a eu de petits déplacements causés par un “freinage” et suivront si la forme du coma continue à rester inversée. Avant cela, le réseau international d'alerte sur les astéroïdes (IAWN) organisera un exercice de défense planétaire du 27 novembre au 27 janvier de l'année prochaine, testant ses capacités de distance, de surveillance des poussières et de prévision dynamique pour les objets interstellaires. En résumé, il n'existe actuellement aucune preuve directe indiquant que 3I/ATLAS est associé à une civilisation extraterrestre, mais cela a contraint les scientifiques à examiner les limites des méthodes d'observation et des hypothèses théoriques. Quelles que soient les conclusions finales, qu'elles pointent vers une comète naturelle ou un produit intelligent, ce voyageur interstellaire a ouvert une nouvelle fenêtre d'imagination pour l'humanité et rappelle à tous que l'univers vaste recèle encore d'innombrables inconnues, le prochain défi pourrait se trouver juste au-delà des angles morts d'observation. Rapports connexes : Le saut quantique du Bitcoin : comment tout changera en 2030 ? 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