¿Qué es una matriz de puertas programables en campo (FPGA)?

Una FPGA (Field Programmable Gate Array) es un circuito integrado que nos permite reconfigurarlo según nuestras necesidades después de su fabricación. Esta personalización implica seleccionar puertas lógicas, interruptores y rutas específicas. La programación puede ser desde una simple puerta lógica hasta complejas funciones, dependiendo de lo que queramos lograr.

Lo programamos directamente con lenguajes como Verilog o VHDL para crear funciones de hardware a medida. Aunque parezca novedoso, en realidad combina tecnologías que existen desde hace más de 40 años. Si has experimentado con Arduino, ya tienes cierta familiaridad con esta tecnología.

La configuración se puede hacer remotamente, incluso después de instalarla en su aplicación final. Lo fascinante es que permite utilizar el mismo hardware para diferentes aplicaciones, facilitando la creación de prototipos con una inversión inicial reducida.

¿Dónde se utiliza?

Esta tecnología combina la flexibilidad del software con el rendimiento del hardware de un ASIC (circuito integrado de aplicación específica). El resultado es un chip de altísimo rendimiento adaptable a usos específicos. Las FPGA se usan principalmente en informática de alto rendimiento: telecomunicaciones, sector militar, aeroespacial y finanzas. También se han convertido en herramientas para la minería de criptomonedas.

La ventaja sobre un procesador común es su eficiencia energética, tamaño reducido y mayor velocidad. Estos factores ganan importancia cuando aumenta el volumen de cálculos. Una FPGA ofrece mayor flexibilidad que un ASIC, permitiendo modificar el hardware sin cambiar el software.

Las aplicaciones van desde minería cripto hasta procesamiento de audio. Antes eran prohibitivamente caras, pero los avances recientes las han vuelto más accesibles, generando entusiasmo entre emprendedores e ingenieros.

Lo más interesante: puedes reprogramarlas completamente. Podrías usar la misma plataforma para un proyecto hoy y algo totalmente diferente mañana, sin comenzar desde cero.

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